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Estima-se que uma em cada duas pessoas apresentará pelo menos um episódio de perda de consciência ao longo da vida. A epilepsia é uma das principais causas, mas bem mais comum é uma condição clínica chamada de síncope, que também é conhecida por desmaio.

São várias as causas de síncope, mas todas elas têm uma característica em comum que é a redução transitória da perfusão sanguínea cerebral. A causa mais comum é chamada de síncope vasovagal e acontece por um controle ineficiente do ritmo cardíaco e/ou do calibre dos vasos sanguíneos por parte do sistema nervoso em situações específicas como a posição em pé por tempo prolongado. Um quarto da população apresentará pelo menos um episódio deste tipo de síncope durante a vida e o componente genético dessa condição foi confirmado esta semana por um estudo publicado no periódico da Academia Americana de Neurologia. Pesquisadores demonstraram que, numa amostra de 51 pares de gêmeos, os idênticos têm mais chance de ambos apresentarem síncope vasovagal do que os não idênticos.  

As testemunhas de uma crise de perda de consciência podem até ter presenciado olhos revirados, contrações musculares e incontinência urinária, sintomas estes que fazem a gente pensar numa crise epiléptica, mas na verdade podemos estar diante de um quadro de síncope. No momento em que o cérebro sofre uma baixa na perfusão de sangue, os neurônios ficam irritados e podem disparar uma crise epiléptica de curtíssima duração. Nesse caso, não estamos diante crises espontânea, razão pela qual tais crises não configuram um quadro de epilepsia. Vale lembrar que a maioria dos eventos de síncope não vem acompanhada de crise epiléptica.

É crescente, inclusive no Brasil, um movimento que propõe a segregação de meninos e meninas na escola com o argumento de que as características cerebrais de cada gênero justificam duas formas de ensinar. Essa é uma questão polêmica, mas os neurocientistas não apóiam muito essa idéia, já que o que temos de evidências são diferenças cerebrais muito sutis entre os gêneros.

Entre as poucas e discretas diferenças que têm sido demonstradas, algumas não tiveram confirmação em estudos subseqüentes, como é o caso do corpo caloso, estrutura que comunica os dois hemisférios, e a lateralização da linguagem. Podemos ver com freqüência histórias de que a mulher consegue fazer muitas coisas ao mesmo tempo por ter o corpo caloso maior. Outra é a de que a mulher pensa mais do que os homens com os hemisférios cerebrais de forma sincrônica. Nenhumas dessas duas situações têm comprovação científica.  A mulher pode até conseguir, num mesmo momento, fazer mais coisas do que os homens, mas a raiz disso pode estar em fatores culturais. Será que as meninas são diferentes dos meninos nesse sentido?

Quanto ao ritmo e sequência da maturação cerebral, vende-se a idéia de que as áreas cerebrais associadas à linguagem amadurecem quatro anos mais cedo entre as meninas, e as regiões do cérebro que processam informação espacial, como a geometria, ficam maduras quatro anos mais cedo nos meninos.  Mas alguma pesquisa realmente mostrou isso? Na verdade, essa é uma interpretação errônea de um estudo conduzido na década de 1990 e cujos resultados estão um pouco longe dessas conclusões. 

Aqueles que defendem as escolas “single-sex” falam de boca cheia que o cérebro masculino e o feminino são profundamente diferentes. Profundamente? Essas peculiaridades apontadas são baseadas na sua maior parte em estudos realizados em adultos que não podem ser extrapolados para crianças. Além disso, esses pequenos detalhes têm sido mal interpretados e exagerados com a chancela de que foram demonstrados por estudos científicos. Os maiores porta-vozes desse movimento são livros best-sellers, alguns deles escritos por médicos mesmo, e a própria mídia que endossa os conceitos por eles difundidos.

De uma forma geral, não há reais evidências de que, na hora de aprender, vale a pena deixar os meninos separados das meninas em nome de “hardwares” diferentes. Ao invés disso, as escolas poderiam passar para as crianças o conceito de que o cérebro delas é bem maleável, independente do gênero, raça e outras características demográficas. E ainda nem falamos dos ganhos do convívio entre meninos e meninas.

Parece que um dos maiores fatores de risco para o relaxamento moral e ético é ter nascido homem. Do ponto de vista moral, Carlinhos Cachoeira poderia ter sido muito diferente se tivesse nascido Carlinha.

Uma série de estudos tem apontado que os homens apresentam menores padrões morais que as mulheres, pelo menos em cenários que envolvem competição. Eles têm maior tendência a minimizar as conseqüências de uma conduta antiética e amoral. Esse fenômeno é mais pronunciado em situações em que o sucesso é visto como símbolo de vigor e competência masculina e onde a derrota significa fraqueza, fraqueza ou covardia. Essa diferença entre os gêneros parece ter muito mais a ver com questões sócio-culturais do que com os níveis de testosterona ou qualquer herança genética.

Recentemente, os pesquisadores Kray e Haselhuhn das Universidades da Califórnia e Wisconsin realizaram experimentos que avaliavam a conduta moral de homens e mulheres e os fatores que influenciavam as decisões. Os voluntários apreciavam um caso em que um casal de idosos vendia sua casa antiga com a expectativa de que o comprador preservasse a construção original.  O comprador, na verdade, tinha como plano a demolição da casa para a construção de uma nova. A pergunta para os voluntários era se o vendedor era moralmente obrigado a revelar as intenções do comprador. O resultado foi que os homens tinham uma maior tendência a esconder do casal de idosos os planos de demolição, sobretudo aqueles que respondiam em um questionário que uma boa negociação é sinal de masculinidade. 

Os participantes desse estudo eram jovens americanos em formação para a carreira de Business e é bom lembrar que não podemos extrapolar esses resultados para outras culturas. Na casa do Cachoeira, porém, as coisas não devem seguir qualquer tendência.

Sir William Osler, pai da medicina moderna, ensinava a seus alunos, ainda no século XIX, o conceito de imperturbalidade do médico. Esse termo pode ser entendido como o sangue frio que o médico deve ter para tomar a melhor decisão para o paciente, evitando que as emoções dificultem um diagnóstico e tratamento corretos. Osler ainda chamava a atenção pára o fato de que a demonstração de muita emoção pelo médico pode abalar a confiança que o paciente nele deposita. Por outro lado, empatia, gentileza e simpatia são atributos que todo mundo espera de um médico. Como é que esses atributos podem se misturar com a imperturbalidade?  

Empatia nesse contexto é a capacidade do médico em se colocar no lugar do seu paciente, o que não significa ter que chorar e rezar juntos.  Empatia não é fácil de ensinar e pode-se argumentar que ela pode, em algumas circunstâncias, até atrapalhar a relação médico-paciente. Esse é um dos argumentos que fazem com que os médicos sejam orientados a não tratar o próprio filho ou outras pessoas com forte vínculo na vida pessoal. Já a gentileza é outra coisa, e esta não costuma concorrer com a imparcialidade necessária para tomar decisões.

O paraninfo de minha turma de medicina, Prof. Soares, me dizia uma coisa que carrego ainda hoje: “A maior demonstração de empatia que você pode dar ao seu paciente é buscar compreender ao máximo o problema dele”. Esse comprometimento, no meu entender, é pura empatia que não ameaça a tal imperturbalidade. Isso não é muito diferente desse pensamento do Arnaldo Jabor: “Sentir-se amado é sentir que a pessoa tem interesse real na sua vida”.  

** O Centro de Evidências do grupo British Medical Journal anunciou esta semana uma parceria com o Ministério da Saúde do Brasil que disponibilizará seu conteúdo aos 350 mil médicos brasileiros. O contrato foi firmado em conjunto com a CAPES, braço do Ministério da Educação responsável pelo ensino superior, e a distribuidora Dotlib, e a experiência brasileira será a primeira da América Latina.

Esse é um dos mais preciosos bancos de dados de medicina baseada em evidências científicas e tem um formato ideal para apoiar as decisões clínicas do dia a dia de um médico.  Assim, a relação médico-paciente nos consultórios brasileiros tem muito mais chance de ser cheia de empatia.