Ricardo Afonso Teixeira*

Pesquisadores da Universidade da Califórnia alertam para uma revisão crítica dos níveis de vitamina B12 considerados normais e que os atuais valores podem ser subótimos, especialmente entre os idosos.  Após estudo, envolvendo idosos saudáveis, sem demência ou transtorno cognitivo leve, foi demonstrado que era pior o desempenho cerebral entre aqueles com menores taxas, mesmo que estivessem dentro da faixa da normalidade. Leia-se por menos desempenho cerebral um pensamento e processamento visual mais lento. Além disso, menores índices nessa faixa de normalidade esteve associado a um maior contingente de lesões na substância branca do cérebro. A pesquisa foi publicada no periódico Annals of Neurology.

Os autores do estudo sugerem que idosos com sintomas neurológicos devem receber suplemento de vitamina B12, mesmo que os índices estejam dentro dos parâmetros da normalidade e que outras pesquisas precisam ser feitas para avaliação do custo-benefício dessa ação.  Por outro lado, já temos um robusto corpo de evidências mostrando que a suplementação de B12 para a população geral sem queixas neurológicas, ou deficiência desse micronutriente, não traz benefícios.

O valor mínimo considerado normal corresponde, na verdade, a três desvios padrão abaixo da média da população sem, entretanto, levar em conta o contexto clínico. A Associação Americana de Nutrição já criticava essa faixa de normalidade no ano de 2010 argumentando que mais de 5% dos pacientes com quadro clínico compatível com deficiência de vitamina B12, e que respondem à sua suplementação, têm níveis de B12 considerados normais.  

*Ricardo Afonso Teixeira é doutor em neurologia pela Unicamp e neurologista do Instituto do Cérebro de Brasília

Por Ricardo Afonso Teixeira*

A criação de novos neurônios, neurogênese, entre adultos, era algo fora de cogitação até às últimas décadas e a demonstração da neurogênese no cérebro adulto foi quase limitada a modelos animais, devido a dificuldades metodológicas em humanos. Recentemente, a revista Nature publicou uma pesquisa apontando neurogênese entre adultos e que essa criação de novos neurônios é maior entre idosos que têm a memória preservada comparados a idosos com déficit cognitivo.  Surpreendentemente, aqueles com mais de 80 anos, e com ótimo desempenho cognitivo, tiveram concentrações de novos neurônios ainda maior que indivíduos mais jovens. A esses afortunados dá-se o nome de super-olds, superidosos. Há estudos mostrando que os super-olds são mais resilientes a alterações patológicas associadas ao envelhecimento, como lesões vasculares e depósitos proteicos encontrados na Doença de Alzheimer.

Vale lembrar que o exercício físico tem a capacidade de estimular a neurogênese.   O cérebro de Olga Kotelko nos trouxe algumas pistas sobre o impacto da atividade física no cérebro em idades avançadas.  Olga viveu até os 95 anos, competindo até semanas antes de sua morte. 

A canadense Olga Kotelko, detentora de mais 30 recordes mundiais em diversas modalidades de atletismo, faleceu no ano de 2014, mas teve seu cérebro estudado cuidadosamente em 2012 pela Universidade de Illinois nos EUA. Os pesquisadores compararam o desempenho cognitivo de Olga e as características da ressonância magnética de seu cérebro com outras mulheres com idades entre 66 e 78 anos. Nessa época Olga tinha 93 anos. Os resultados foram publicados na revista Neurocase.

O cérebro de Olga era mais volumoso do que o esperado para sua idade. Surpreendente foi encontrar que a parte do cérebro que liga os dois hemisférios, o corpo caloso, era mais intacta em Olga do que entre as mulheres dez ou vinte anos mais jovens!

O desempenho cognitivo de Olga mostrou-se levemente inferior ao das mulheres mais jovens, mas superior ao de mulheres da mesma idade e não atletas de um estudo independente. Os hipocampos de Olga, áreas cerebrais fortemente responsáveis por nossa memória, também eram menores que o das mulheres de 60-70 anos, mas maiores que o de mulheres da mesma idade.

Muitos estudos demonstram que a atividade aeróbica é capaz de garantir um bom funcionamento cerebral entre os idosos e até preservar o volume de algumas áreas estratégicas do pensamento, como o hipocampo. É muito provável que Olga também apresentasse um contingente mais generoso de novos neurônios nos hipocampos, mas isso não foi avaliado.

O mais interessante é que Olga iniciou sua vida de atleta aos 65 anos e passou a se dedicar ao atletismo aos 77 anos. Competiu em corridas curtas e longas, saltos e arremessos de disco, martelo e dardos.

*Ricardo Afonso Teixeira é doutor em neurologia pela Unicamp e neurologista do Instituto do Cérebro de Brasília

Ricardo Afonso Teixeira*

Pesquisa publicada pela Nature na última semana desafia o entendimento que se tinha até hoje sobre a origem da Doença de Parkinson e pode dar uma reviravolta na forma como se diagnostica e trata a doença.

Em 2023, foi identificada, por pesquisadores da Universidade de Washington, uma rede neural que recebeu o nome de Rede de Ação Somato-Cognitiva (SCAN – Somato-Cognitive Action Network) e que faz a ponte entre o pensamento e o movimento. Esta rede conecta áreas cognitivas, de planejamento e controle motor no córtex cerebral.

Esses mesmos pesquisadores, em parceria com laboratórios chineses, entre outros, demonstraram agora que o Parkinson pode ser uma doença desse circuito SCAN, e não simplesmente uma degeneração dos neurônios produtores de dopamina na substância negra do mesencéfalo, dogma que carregamos há décadas.

Esse estudo agora identificou, entre pacientes com Parkinson, uma hiperconexão entre a rede SCAN e o subcórtex, que envolve áreas essenciais para funções automáticas de sobrevivência, regulação emocional, memória e controle motor. Essa conexão foi mais robusta do que a do córtex motor primário com o subcórtex, sendo que esta última também representava o modelo que era entendido como soberano. Mais um dogma quebrado.

A modulação dessa hiperconectividade, através de estimulação magnética transcraniana com precisão milimétrica, proporcionou melhora dos sintomas 2.5 vezes maior do que estimulação em áreas vizinhas em pacientes submetidos a diversos tipos de tratamento para a doença, incluindo medicações e eletrodos implantados cirurgicamente.

Novos estudos devem ser realizados para explorar as melhores formas de modulação da hiperconectividade demonstrada, mas já se propõe que o Parkinson seja conceptualizado e tratado como uma doença da rede SCAN. Já sabemos que a doença não é apenas um distúrbio do movimento, já que afeta diversas outras funções, como o sistema autonômico (constipação, hipotensão ortostática), cognição, humor e sono, por exemplo. Essa nova forma de enxergar a doença contempla tudo isso.

Fico muitas vezes um pouco incomodado, silenciosamente, com o uso muitas vezes abusivo da expressão mudança de paradigma para pequenos avanços da ciência. No presente caso, acho bem razoável que se fale numa mudança de paradigma no entendimento da Doença de Parkinson.

*Ricardo Afonso Teixeira é doutor em neurologia pela Unicamp e neurologista do Instituto do Cérebro de Brasília