Ricardo Afonso Teixeira*

Estudo publicado no último mês demonstra que o cérebro na menopausa tem redução do volume de áreas ligadas à memória, como o córtex entorrinal e hipocampo, e de uma área fortemente associada à modulação das emoções, o cíngulo anterior. As mulheres na menopausa passaram a apresentar mais insônia e sintomas de ansiedade e depressão.  Houve uma resposta positiva da reposição hormonal na velocidade de reação das mulheres, mas não na memória. O estudo envolveu cerca de 125 mil mulheres e foi publicado por pesquisadores da Universidade de Cambridge no periódico Psychological Medicine.

Uma forma de explicar um menor desempenho na transição da menopausa é que a redução e flutuação dos níveis do hormônio estrogênio podem dificultar o pleno funcionamento cerebral. Já foi bem demonstrado que algumas áreas cerebrais são ricas em receptores de estrogênio, regiões que são fortemente vinculadas à memória e controle das emoções. Além disso, estudos experimentais revelam que o estrogênio é capaz de elevar os níveis de neurotransmissores e também promovem o crescimento neuronal e formação de conexão entre os neurônios.

Quanto ao efeito da reposição hormonal sobre a memória, as mulheres se beneficiam quando a utilizam antes do término da menstruação, o que não acontece com aquelas que começam esse tipo de tratamento após o término da menstruação.  Temos até evidências que o uso prolongado desse tipo de tratamento pode levar à perda do volume de substância cinzenta do cérebro e declínio cognitivo.

Barbara Sahaki, a autora principal do presente estudo, recomenda que enquanto não temos ferramentas mais avançadas para mitigar esses efeitos da menopausa, uma rotina daquelas coisas que fazem bem ao cérebro é a grande saída:  exercícios físicos, sono reparador, atividades que mantenham a mente ativa, dieta saudável e manutenção de uma rede social positiva.  

*Ricardo Afonso Teixeira é doutor em neurologia pela Unicamp e neurologista do Instituto do Cérebro de Brasília